Route des Peintres de la Lumière en Provence : Arles

Autrefois métropole de la Gaule Romaine, puis symbole d'un passé Chrétien rayonnant comme en témoigne la richesse de son patrimoine, Arles est aujourd'hui la plus vaste commune de France. Englobant une grande partie de la Camargue, sa renommée dépasse les frontières grâce à un peintre illustre qui décida d'y séjourner : Vincent Van Gogh.
C'est le 20 février 1888, à 35 ans, que Van Gogh débarque à Arles, plein d'attente et d'espoir. Il devait y trouvait la lumière qui allait transformer son art.
S'affirme alors sa vocation de peintre et s'accomplit la volonté d'attirer autour de lui la communauté fraternelle d'autres artistes, par la création de l'Atelier du Midi dont Paul Gauguin fut l'instigateur.
Van Gogh trouve ici, en Provence, le soleil dur, les crêtes aiguës, les montagnes lointaines, les formes noires des cyprès et celles torturées des oliviers, un ciel implacable, un univers minéral.
Ce choc fait s'épanouir son génie et éclater sa raison.
Les tournesols, les oliviers, les personnages tourmentés ne sont que l'expression de ce qui en lui se consume de souffrance, de passion, de dépassement de soi, de tout ce qui va déboucher sur le drame d'Auvers-sur-Oise où il se suicide le 20 mai 1890.
Dès que Van Gogh quitte Paris, il "réagit contre la dispersion du métier impressionniste" et revient à une couleur et un dessin plus concentrés qui dominent la courte période arlésienne (21 février 1888 - 3 mai 1889), proche de l'estampe japonaise et de la peinture de Gauguin qu'il admire tant.
Ce dernier viendra le rejoindre à Arles pour peindre. L'amitié entre les deux hommes se soldera par la crise du 24 décembre 1888 où Van Gogh tente de blesser Gauguin et finit par se couper l'oreille. A Arles, il réalisera en l'espace de quelques mois la part la plus féconde de son œuvre : deux cents tableaux et presque autant de dessins et de lettres.

Quelques peintres qui ont peint Arles :
Vincent Van Gogh (Groote Zundert 1853 - Auvers-sur-Oise 1889), Paul Gauguin (Paris 1848 - 1903).

SITES À DÉCOUVRIR

- Le pont de Trinquetaille
Le Faubourg de Trinquetaille situé au Nord-Est de la rive gauche du Grand Rhône, a presque été anéanti par les bombardements en 1944.
Des fouilles ont permis de mettre au jour un vaste portique antique.
Erigé en 1875, le pont de Trinquetaille conserve ses piliers de pierre, le reste a aussi été détruit.
Van Gogh le peint en octobre 1888.

- La place du Forum
Au cœur de la ville et entourée de cafés, c'est l'un des principaux lieux d'animation. Elle n'occupe pas réellement l'emplacement du Forum antique qui était situé plus au Sud de la place actuelle.
C'est du "Café le soir" que Van Gogh peindra une de ses "Nuits étoilées" en septembre 1888.
Aujourd'hui cet établissement en face de la rue Favorin a été restauré.

- Les Arènes
La date de leur construction se situe vers 90 après J.C., à l'époque flavienne. Pendant son séjour à Arles Van Gogh travaille très peu dans les murs de la ville.
Les arènes n'ont d'ailleurs été représentées qu'une seule fois.
Sur la toile, Van Gogh représente la foule, un jour de corrida.

- L'Espace Van Gogh
Van Gogh a été soigné dans cet hôpital par un jeune interne de 23 ans : le Dr Felix Rey. Hospitalisé après sa crise du 24 décembre 1888, le peintre rentre chez lui pour être de nouveau interné un mois plus tard.
Bénéficiant de permissions il peut continuer à peindre.
L'ancien hôpital et son jardin ont été restaurés d'après le tableau que Van Gogh a peint "Le jardin de la maison de santé" en avril 1889.

- Les Alyscamps
Allée bordée de tombeaux menant à une église à demi-ruinée, ces "Champs Elysées" furent pendant près de quinze siècles le lieu où les Arlésiens et autres habitants des rives du Rhône choisirent d'avoir leurs sépultures.
Ce n'est qu'après l'arrivée de Gauguin, le 23 octobre 1888, que Van Gogh s'y intéresse. Pendant une semaine, il peint quatre tableaux du site.

Paul Gauguin
"Les Alyscamps", 1888
Musée d'Orsay - Paris

Vincent Van Gogh
"Wagons de chemin de fer", 1888
Musée Angladon - Avignon

Vincent Van Gogh
"L'Arlesienne", 1888
Musée d'Orsay - Paris

À LA RENCONTRE DES PEINTRES

- Musée Réattu
10 rue du Grand Prieuré
Tél. : (33) 4 90 49 38 34
Fax : (33) 4 90 49 36 97
Du 01/03 au 31/10 de 10h à 12h30 et de 14h30 à 17h30 (19h du 01/05 au 30/09). Du 01/11 au 28/02 de 13h à 17h30.
L'un des pôles de la vie culturelle arlésienne. Les musée est installé dans l'ancien prieuré de Malte, primitivement commanderie fondée au XIVème siècle, agrandie au XVème siècle. Très beau bâtiment, il renferme des œuvres des XVIIème et XVIIIème siècles provenant d'ateliers arlésiens.
En matière d'art moderne et contemporain, on trouve des œuvres directement liées à la région et à la ville, celles d'artistes qui y sont nés ou y ont vécu.
En mai 1971, Picasso offre à la ville d'Arles, 31 dessins, en témoignage d'amitié, qui sont exposés au musée.

- Fondation Van Gogh
24 bis, Rond Point des Arènes.
Tél. : (33) 4 90 49 94 04
Fax : (33) 4 90 49 55 49
fondwga@wanadoo.fr
Du 01/04 au 15/10 tous les jours de 10h à 19h et du 16/10 au 31/03 tous les jours sauf le lundi de 9h30 à 12h et de 14h à 17h30.
Visite guidée (français et anglais) sur RY.
Expositions de peintres contemporains qui rendent hommage à Van Gogh.

VISITES GUIDÉES :

- Sur les traces de Van Gogh : circuit pédestre avec un guide conférencier. Groupes sur RV (français, anglais, allemand).
- Van Gogh au fil de l'eau : programme d'une journée pour les groupes : visites + mini croisière.

OFFICE DE TOURISME
Boulevard des lices
13633 ARLES
Tél. :(33) 4 90 18 41 20
Fax :(33) 4 90 93 17 17
ot-arles @visitprovence.com

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